LE QUATUOR POUR LA FIN DU TEMPS D’OLIVIER MESSIAEN

 

D’après:  Gérard Moindrot, Education Musicale, Bac 2003  n°495-496 Septembre-Octobre 2002

 

 

Le quatuor à cordes - Historique

 

Le terme quatuor désigne une œuvre pour 4 instruments. Le genre Quatuor à cordes, tel qu’il a été établi à la fin du XVIIIe siècle par Haydn (1732-1809), concerne des pièces pour quatre instruments à cordes (2 violons, un alto, un violoncelle), traités selon un principe d’égalité. De même que la symphonie ou le concerto, le quatuor se présente le plus souvent en quatre mouvements: Allegro – Andante – Menuet – Allegro.

 

 

La thématique abordée dans le Quatuor pour la fin du temps

 

Dans son quatuor pour la fin du temps, Messiaen se démarque du classicisme. La forme générale est en huit mouvements qui obéissent à un programme inspiré par l’Apocalypse (partie finale de la bible qui décrit le monde à la fin des temps, lorsqu’aura lieu le Jugement dernier au cours duquel les âmes seront séparées selon le bilan de leur vie terrestre), et non aux structures habituelles.

 

 

Les circonstances de la composition du quatuor de Messiaen

 

La formation (violon, clarinette, violoncelle et piano), résulte des conditions particulières propres au camp de détention où se trouvait le compositeur en 1940. Infirmier fait prisonnier à Görlitz en Silésie (région aujourd’hui à cheval entre la Pologne, la république tchèque et l’Allemagne), il était jugé suffisamment inoffensif pour que les allemands le laissent travailler et composer. Les conditions difficiles de vie au camp lui provoquèrent les hallucinations colorées qu’il parvint à traduire musicalement.

 

 

Les grandes étapes de la vie d’Olivier Messiaen

 

1908: Naissance à Avignon. Sa mère était poète. Débute le piano à 6 ans.

1918-29: Etudes au Conservatoire de Paris pendant 11 ans. S’intéresse aux modes et rythmes extra européens.

1931: Titulaire de l’orgue de l’église de la Trinité à Paris jusqu’à sa mort.

1940: Détention à Görlitz. Composition du Quatuor pour la fin du temps

1942: Nommé professeur d’harmonie au conservatoire, puis d’analyse

1952: S’intéresse de plus en plus à l’ornithologie

 

Messiaen est un compositeur catholique très engagé.

 

 

Œuvres marquantes

 

1941: Quatuor pour la fin du temps                     1944: Vingt regards sur l’enfant Jésus (piano seul)

1956-58: Catalogue d’oiseaux (piano seul)         1964: Couleurs de la cité céleste (petit orchestre)

1983: St François d’Assise (Opéra)  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

II – VOCALISE POUR L’ANGE QUI ANNONCE LA FIN DU TEMPS      Tous les instruments

 

 

«La 1ère et la 3ème partie (très courtes) évoquent la puissance de cet ange fort, coiffé d’un arc en ciel et revêtu de nuée, qui pose un pied sur la mer et un pied sur la terre. Le « milieu », ce sont les harmonies impalpables du ciel. Au piano, cascades douces d’accords bleu-orange, entourant de leur carillon lointain la mélopée quasi plain-chantesque des violon et violoncelle»  Messiaen, préface du quatuor.

 

 

 

     Ce mouvement est de forme tripartite.    (A1, B, A2)

 

 

 

a)  Parties A (mes 1 à 18)

 

 

          * Les parties A1 et A2  sont violentes et emportées, elles suggèrent la puissance de l’ange qui annonce la fin du temps.    

* Messiaen utilise un registre très étendu, de l’extrême grave du piano à l’aigu du violon

          * Les accords graves du piano dans A1 impliquent une forte résonance de l’instrument évoquant la nuée de l’ange.

* Bien noter le motif de clarinette au début (mes 2) que l’on retrouvera dans L’abîme des oiseaux et dans l’Intermède

* La 2e partie A2 est plus courte que la première, elle reprend la dernière partie de A1 en inversant la direction des motifs: le violon, le violoncelle et la clarinette font un motif descendant page dans A2, alors qu’il était ascendant dans A1 page 8

 

 

 

 

       b)  Partie B  (mes 19 à 48)

 

 

* Cette partie fait entendre la vocalise annoncée dans le titre. Elle est extrêmement calme de part sa nuance pianissimo mais aussi par la régularité des accords du piano. C’est la première fois qu’on entend une pulsation régulière dans ce quatuor depuis le début

 

* La «mélopée plain-chantesque» annoncée dans la préface est une référence au chant grégorien. La  souplesse rythmique et mélodique d’un chant grégorien stylisé est rendue au violon et violoncelle. Les neumes du chant grégorien conduisent Messiaen à une notation non mesurée où les notions de temps et de mesure sont remplacées par des sentiments de valeurs longues ou brèves. Messiaen veut supprimer ce qui mesure le temps, s’affranchir de la barre de mesure pour le remplacer par «le sentiment d’une valeur brève (la double croche par exemple) et de ses multiplications libres (…)». Pour cela, il utilise le chant grégorien qui est une musique amesurée par excellence.

 

* Les «harmonies impalpables» et les «cascades d’accords bleu-orange» sont évoquées par l’harmonie. Les accords 5, 6, 7 et 8 du piano de la mesure 19 sont formés de quartes. Les accords 9, 10, 11, 12 sont issus du 2e mode à transpositions limitées (voir plus haut)